弗洛伊德最早在《梦的解析》（1900）里提出“退行”这个概念，用来解释为什么梦看起来像幻觉，而不是记忆。
他认为，人的心理活动本来是“从外向内再向外”的流动：
我们先感知到刺激 → 经过思考 → 付诸行动。
这是心理的前进方向。

但有时候，行动受阻、冲突太大，心理能量就会“掉头往回走”，
于是出现了“退行”——一种从较成熟状态暂时退回早期方式的现象。

他在1914年把退行分成三种类型：

1️⃣ 拓扑性退行（topographical regression）
心理活动在“空间上”往后退。
比如行动受阻后，心理回到记忆层面，再往后退，就进入感知层面，甚至出现梦或幻觉。
这解释了为什么梦像“看见”一样真实。

2️⃣ 时间性退行（temporal regression）
心理在“时间上”往过去退。
例如一个成年人在关系受挫时，表现出儿童式依赖、哭闹或怕被抛弃——其实是退回到早期经验。

3️⃣ 形式性退行（formal regression）
行为形式退化，由复杂变简单。
平时理智的人，在焦虑时可能变得固执、挑剔或幼稚，这就是心理结构暂时“掉级”。

在弗洛伊德看来，退行既可能出现在梦和症状中，也是一种常见的防御机制：
当现实太痛苦，个体退回到曾经熟悉、安全的心理阶段，以减轻焦虑。